|
'뷰티'(Beauty)라고 불리는 이 독수리를 과연 독수리라고 할 수 있을까? 뷰티의 윗쪽 부리는 몇년 전 총탄에 부서져 대부분 상실됐다. 남은 부리만으로는 도저히 먹이를 사냥할 수 없는 상황이다.
이같은 딱한 사정을 알게된 미국의 한 자원봉사자들이 팀을 이뤄 이 독수리가 자연에서 다시 살아남게 하기 위해 인공부리를 부착하는 방법을 찾고 있다. "뷰티는 현재 젓가락 한 개 만으로 먹이를 먹는 것과 같은 상황에 처해 있다." 메릴랜드주 세인트메리의 아이다호에서 맹금류구조센터를 운영하고 생물학자 제인 핑크 캔트웰의 설명이다.
그는 이어 "뷰티는 물을 마시는 것도 어려우며, 깃털을 부리로 다듬지도 못한다"고 말했다. 켄트웰은 지난 2년 동안 팀원들과 인공부리를 디자인하고 만드는 데 많은 시간을 보냈다.
이들은 다음 달 뷰티에게 새 부리를 부착할 계획이다. 이렇게 될 경우 현재 7년생인 이 독수리는 비록 야생에서는 아니지만 평균수명인 50년간 생존할 수 있을 전망이다. 캔트웰은 "뷰티는 인간의 도움없이는 야생에서 살아남을 수 없다"고 말한다.
2005년 알래스카 랜드필에서 먹이를 찾으로 배회하는 중에 발견된 이 독수리는 당시 굶주림때문에 서서히 죽어가고 있었다. 부리 윗쪽은 대부분 손실돼 혀만 남았고 공동(空洞)은 그대로 노출된 상태였다. 먹이를 잡을 수도, 찢을 수도 없는 상태였다.
앵커리지의 조류구조센터에 옮겨진 뒤에도 2년 동안 사람이 직접 먹여줘야 했다. 새로운 부리가 자라기를 기대했으나, 그것은 헛된 소망이었다. 그들은 지친 나머지 독수리를 안락사시킬 예정이었다.
뷰티는 그러나 캔트웰이 2007년 연방정부로부터 취득허가를 얻은 뒤 그가 운영하는 맹금류구조센터로 올 수 있었다. 나일론 합성으로 만들어진 부리는 가볍고 질겨 독수리에게 잘 붙을 것으로 기대된다.
연구팀은 부리의 잔여 부분이 뇌와 눈에 너무 가까이 있어 나사로 조이는 방법은 배격하기로 결정했다. 나비뉴스
| 
