가장 좋은 나이는?

   가장 좋은 나이 
 

인생을 즐길 수 있는 가장 좋은 나이는 언제일까?
어느 텔레비전 프로그램에서
열 두 명의 방청객에게 이런 질문을 던졌다.

어린 소녀가 대답했다.
"두 달 된 아기 때요.
모두가 가까이에서 보살펴 주잖아요.
그리고 모두가 사랑해주고 관심도 보여주니까요."

또 다른 어린이가 대답했다.
"세 살이에요. 학교에 가지 않아도 되고
자기가 하고 싶은 대로 마음껏 하고
하루 종일 놀 수 있잖아요."

십대 청소년이 말했다.
"열여덟 살입니다. 고등학교도 졸업하고 자동차를 몰고
어디든지 자기가 가고 싶은 곳으로 달려가도 되니까요."

성인 남자가 대답했다.
"스물 다섯 살이 제일 좋은 나이죠.
혈기 왕성한 나이니까요."
마흔 세 살인 그는 이제 야트막한
고개를 오를 때조차 숨이 가쁘다.
스물 다섯 살 때는 한밤중까지 일을
해도 아무 이상이 없었지만
지금은 저녁 아홉 시만 되면 잠이 쏟아진다고 덧붙였다.

어떤 이는 마흔이 인생이 정점이고
활기도 남아 있어 가장 좋은 때라고 했다.

어느 숙녀는 쉰 다섯이 되면 자식을
부양하는 책임감에서 놓여나
인생을 여유롭게 즐길 수 있어 좋은 나이라고 했다.

예순 다섯 살이 좋다는 남자는
 나이에 직장에 은퇴한 다음
인생을 편안하게 쉴 수 있다고 말했다.

이제 방청객 가운데 대답을 하지 않은 사람은
가장 나이가 많은 할머니 한 사람 뿐이었다.
그 할머니는 모든 사람들의 얘기를 주의 깊게 듣고는
환하게 웃으며 이렇게 말했다.

"모든 나이가 다 좋은 나이지요.
여러분은 지금 자기 나이가 주는
즐거움을 마음껏 즐기세요."

《세상을 바꾸는 작은 관심》